La copa de Higia se ha estado utilizando como símbolo de la farmacia profesional desde 1796, ya que fué utilizada en una moneda acuñada por la sociedad parisina de Farmacia.
Desde ese momento, la copa ha sido adoptada por muchas asociaciones farmacéuticas de todo el mundo.

Antiguamente, en la mitología griega, la serpiente se relacionaba con la medicina y la curación. El dios de la medicina era Asclepio, cuya hija Higia era la encargada de preparar los remedios. Higia es la diosa de la salud y la limpieza, cuyo nombre deriva en la actualidad en el término higiene. Ha esta diosa se le representaba como una mujer joven, rodeada por una serpiente que vertía el veneno en una vasija. Con el paso del tiempo, la representación se simplificó, quedando unicamente la serpiente y una copa. La serpiente representa el poder, mientras que la copa o cáliz simboliza el remedio ante una enfermedad o/u problema.

La copa de Higia con la serpiente enroscada, simboliza el poder del veneno, que en algunos casos puede matar, pero en otros puede curar, una vez convertido el veneno en medicamento.
También alude a la curación o renovación en conmemoración de la capacidad para mudar la piel la serpiente.